表妹难为_71又是一年春来到

书号:28447 时间:2017/7/7 字数:6958

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　　绮年带着几匹精挑细选的料子去了韩家。韩太太正为韩兆的亲事收拾房子，忙得不可开

，听绮年说这些料子是李氏送的，不由得拿眼看了绮年一眼，找个借口打发了韩嫣，这才板着脸说：“你这丫头，倒会跟伯⺟耍心眼儿了？”

　　绮年嬉⽪笑脸地贴着韩太太坐下来：“还是伯⺟慧眼如炬，明察秋毫…”韩太太为人慡利，跟小辈们也并不端着⾝份，便是从前冷⽟如那个矫情脾气，在韩太太面前也算是放得开的。

　　韩太太没忍住，嗤地一声就笑了，在绮年脑门上戳了一指头：“你这顽⽪丫头，看着规矩，也是个无法无天的。说罢，究竟什么事？”

　　绮年笑嘻嘻地搂住韩太太一条手臂：“伯⺟如此英明，哪还有不知道的？我舅⺟満心想着自己来提的，又怕伯⺟还在生气不好看相，所以叫我先来投石问路呢。”

　　韩太太其实并非是记恨吴家：“你韩大哥也说了，吴大人真是爱才之人，从前之事既已过去，还说它做甚！只是，吴家公子究竟如何，你韩伯⽗也不知道呢。”

　　绮年一听就乐了，有门啊！

　　“舅舅对表哥教养甚严，去年中了进士后，舅舅本叫表哥扎实读上三年书再考进士，不过明年恩科舂闱要让表哥下场，想必是有些把握了。吴家门风也是清⽩的，表哥也是个规矩人，房里只有两个丫鬟伺候，并没有…”

　　“这孩子！”韩太太轻轻推了绮年一把，心里已经明⽩了，就是说吴家二公子屋里连个通房都没有的。

　　韩太太自己有福气，丈夫一辈子不曾纳妾，自然想着女儿将来也能免了受姨娘的气，但心里也明⽩，这样的男子难求，尤其是门户⾼些的，纳妾或有通房几乎是顺理成章之事，即如吴若钊这样，官居三品，如今家中只有两个老姨娘，已经要算是难得的了。

　　所谓嫁人，其实女儿家嫁的不只是丈夫，还有公婆，尤其是婆婆。李氏其人宽厚，有这样的婆婆，媳妇的⽇子好过得多。且前头有了韩兆议亲不成的事，女儿若是嫁过去，公婆心中多少有些负疚，会待她更好些。韩太太盘算半晌，微微点了头：“待我与你伯⽗商议商议。”

　　“也要问问韩姐姐的意思。”绮年赶紧补上一句。虽说这年头盲婚哑嫁已成惯例，但她总还是希望韩嫣自己心里也愿意才好。就如冷⽟如，张殊无论如何也是她自己选的，心里明⽩自己想要什么，⽇子才能过得好。

　　韩太太倒笑起来：“你这丫头，当真是没规矩了…”顺手替绮年抹了抹鬓边散发“正月里也该脫孝了吧？及笄的姑娘，年纪也不小了。吴夫人可有替你——”这话不好问姑娘自己，可是绮年⽗⺟双亡，这亲事就得舅⺟张罗，韩太太又不能去问问李氏。

　　绮年低头做‮涩羞‬状：“也有提过。舅⺟是个厚道人，只是伯⺟也知道，我这样儿…”

　　韩太太也知道这难处，叹道：“当初我嫁你伯⽗的时候，不说家徒四壁也相去不远了，可见只要人厚道知上进，就比什么都強。”心里忽然想到一人，又把话咽了下去。

　　韩嫣从外头带着小丫鬟端了茶果进来，看见韩太太搂着绮年，不噤笑道：“看娘这样儿，倒像又多了一个女儿。”

　　韩太太笑道：“绮儿还不跟你妹妹一般。”起⾝道“我还得去收拾东西，你们姊妹说话儿玩罢。”

　　绮年见韩太太出去，便拉了韩嫣，先将赵燕恒所说秦苹之事讲了，听得韩嫣也有些变⾊：“这，这莫非是到争位上了？绮儿，你怎就答应了呢？”

　　绮年低头道：“说了这是最后一次，我也无奈。”为什么答应？除了无奈似乎还有点别的什么罢？只是多想无益。

　　“我与你一起。”韩嫣想了想“当⽇他应该不知我们也在，只要我们言语谨慎些，想也无妨的。”

　　绮年点点头，又把自己今⽇来意稍稍透露了一点。韩嫣的脸霎地就红了，举手就来拧她的脸：“我把你这小丫头，拿我来取笑！”

　　绮年赶紧捂着脸：“嗳，我说的可是真话。虽说⽗⺟之命媒妁之言，我却也想你自己

喜，所以——”

　　韩嫣收了手，脸上飞起一层‮晕红‬，端正坐了，轻叹道：“⺟亲也好，你也罢，自然都不会害我，若是不好的，你再不会来说。至于我自己

喜——人都不曾识得，如何谈得上

喜不

喜呢？只是若有子如⽗如⺟，想来吴二公子定是不错的。吴夫人宽厚大度，吴老爷——⽗亲与哥哥皆说是端方之人，如此门户，已经是福气了。”

　　绮年递过来的话，晚上韩太太就与丈夫说了，韩老爷欣然道：“吴家甚好，说来还是我们⾼攀了。倒难为了周家姑娘，竟来递这些话与你。”

　　韩太太笑道：“那孩子自幼是个心热的，与嫣儿好得什么似的，想来吴家公子若不好，她再不会来说。倒是她今年也及笄了，亲事也该说起来。我想着——老爷看着可有合适的，何不替她说说？”

　　韩老爷微微皱眉道：“她自有舅舅，成都还有嗣兄，哪里轮得到我们呢？”

　　韩太太嗔道：“老爷这便是打官腔呢。这孩子也是我看着长大的，跟我自己的女儿也差不多，如今我们也不是要替她定亲，不过是看着有好的提一提，怎就不行？”

　　韩老爷在这些事上对

子素来是依顺的，闻言便道：“好好，也并非不行，只是她⽗⺟双亡，虽然舅舅得力，总归不是自己娘家，门第好些的，只怕不好说。”

　　韩太太笑道：“我难道不知这个理？只那孩子是个通透的，断不会眼⽪子浅的只看着门第。”

　　韩老爷沉昑道：“若这般说，其实许亲家处有个表侄，姓苏名锐，家里只有亡⺟，薄薄有几亩田产，时常还靠许亲家接济一二，但才学是极好的…”

　　韩太太喜道：“既如此，老爷就跟许亲家提提不好？”

　　韩老爷道：“只是许亲家与吴家

情已久，若有心说只怕早就说了…”

　　韩太太不以为然道：“这却也未必。你们男人只顾着外头的事，哪里想得到內宅呢？再说我们也只提一提，又不是吴家亲自开口，便有不成，吴许两家也不伤脸面，怕什么呢。”

　　韩老爷也觉有道理：“既如此，你便稍稍与许夫人提提，只勿強求。”

　　绮年浑不知韩太太正热心替她做媒，

喜喜回家复命。吴若钊与李氏听了都

喜，便叫李氏：“先上门去与韩太太说一说。一来霆儿尚未成婚，霄儿不好抢在前头，二来他也要好生读书，考出个进士来，将来在舅兄面前也好说话。”

　　能促成这样的亲事，绮年心里也⾼兴，回去告诉了如燕如鹂，又严命两人：“如今还未去提亲呢，都不许说嘴！”两个丫鬟自然是答应不迭。

　　不过这种事总是瞒不住人的，过了几⽇李氏就去韩家了，先换了庚帖去合八字，又说了叫吴知霄好生读书，拿了功名来

娶的话，韩家自然也愿意。

　　时近年关，吴家又添这样的喜事，自然是阖家上下都喜气洋洋的。眼看着进了腊月，周立年来了。

　　因是绮年的嗣兄，吴若钊不许住到客栈去，收拾了外院一处小院，让周立年搬进去住着，平⽇里也可与吴知霆兄弟论文。头一⽇来的时候，还特地整治了一席酒给周立年接风。因是嗣妹，又是一年多没见了，绮年也隔了屏风做陪。

　　酒席散后，吴知霆兄弟自去了，周立年便起⾝，先郑重拜谢吴若钊对绮年的照顾，又拿了自己的文章出来请吴若钊点评。吴若钊看了几篇，拈须不语，周立年便道：“小侄此次前来，并不敢想着就能中，只是听说举人试与进士试相差甚远，想着下场见识一下。若有什么，千万还请舅舅直言无讳。”

　　吴若钊素来喜

这样虚心求教的年轻人，当下也不管别的，拿着笔就将周立年的文章圈点讲评起来。绮年在屏风后面听了片刻，就退了出来。一进內堂，如莺正等着呢：“给姑娘请安。”

　　“快起来，快起来。”如莺已经没了⾝契，不算丫头了，绮年当然不能受她的礼，连忙叫如燕搀了起来，上下打量一下“看你气⾊倒是不错。”

　　周立年考中举人，最⾼兴的莫过于如莺，等中了进士娶了

，她也就可以抬姨娘有个⾝份了，此时也有几分容光焕发：“托姑娘的福，⽇子还过得去。”顿了一顿，小心地道“我们过来，没给姑娘添⿇烦罢？”

　　“哥哥过来，怎说得上添⿇烦。”绮年听见“我们”两个字，不由得在心里叹息了一下，如莺还是个通房呢，连姨娘都没混上，说什么我们呢？她若总是这种心态，将来周立年娶了

，够她受的。一念至此，话也没什么‮趣兴‬说了，问了问路上行程，听那边吴若钊还在讲文章，便起⾝先回蜀素阁去了。

　　周立年的到来在吴家并未掀起什么大风浪，他自来了京城，除非吴若钊唤他出门，否则⾜不出小院，只管读书。吴若钊越发的喜

，叫他跟吴知霄兄弟一起去书院，明年一同下场。不过他也说了，周立年如今还不⾜以中进士，只是去试试手。

　　如此，转眼之间也就过了年。因去年上元节上出了踩踏事件，今年吴家人都没敢出门去看灯，加上恒山伯府的梅花会很快就要举行，姑娘们也就都在家里研究该穿什么戴什么。

　　“只怕冷，依我说，姑娘还穿件厚厚的披风去。”如燕说着，在箱子里翻出如莺当初做的那件⽔田披风“这件儿看着不起眼，倒是柔软暖和——咦，那香薰球呢？如鹂，那香薰球呢？”

　　如鹂呆了呆：“什么香薰球？”

　　“原来裹在里头的，你前些⽇子晒⾐裳，搁到哪里去了？”

　　“我，我不曾看见呀。”如鹂也急了，跟着好一通翻，却是到处都没有“莫不是当时抖开⾐裳掉到地上，被人捡走了？”

　　“算了，若是如鹂看见了必定不会丢的，这都过去多久了，明儿悄悄在府里问问吧，别惊动了人，闹得沸反盈天的。”绮年有些烦躁，时间过得太久了，未必能找得回来，本来是⺟亲的遗物，这下子一个都没了，只但愿问问还能找回来吧，最要紧是这东西别流到外头去，万一惹出点什么事来怎么办！

　　绮年自然不知道，她在这里翻天覆地找东西的时候，在京城之中，两处地方，各有一人正拿着那个银香薰球把玩。

　　“少爷看什么呢？”清明端着洗脚⽔进来，见赵燕恒手里握着个旧银香薰，看着眼生。方才宮里有人送了个锦囊来，难道就是这个？

　　赵燕恒回过神来，微微一笑：“没什么。”手一缩将香薰球收回袖子里去了。

　　清明心里微微有几分疑惑，但也没再多说什么，蹲⾝下去替越燕恒洗脚，口中道：“方才看着紫姨娘⾝边那个小丫头又往正院去了。”

　　赵燕恒嘴角微微一弯，带了三分讥讽：“想是去报告我今晚⾝子又不适了吧？只听说皇上有起居注，临幸了哪个嫔妃都要记得明⽩，想不到我这里也有一本暗的起居注呢。”

　　清明挽起他的

腿，看见小腿上那道旧伤疤，不由得心里难受，轻轻替他‮摩按‬着道：“肖侧妃⾝边那个丁香，昨儿在小厨房跟小満说话，说是肖侧妃听见正院那边想着替少爷说秦采姑娘呢。”

　　赵燕恒眉一扬：“还打东

侯府姑娘的主意呢？难道是没人用了？一个秦苹不成，到底要把嫡女送出来了？”

　　清明面露不屑：“爵位已经到头了，嫡女有什么稀罕，也配做少爷的正妃！做个侧妃也是抬举她了。”

　　“没有正妃，侧妃是不能进门的。”赵燕恒淡淡地说“⽗亲的规矩在那里，便是她也越不过去的。”

　　“秦采姑娘怎配做正妃？”清明有些忿忿“王爷难道就会听她不成？”

　　“自己心爱的人，说的话听起来自然是顺耳的。”赵燕恒脸上半点表情都没有“虽然这事不怎么合宜，却也只会觉得是一片关切之心。”

　　清明低声道：“听丁香说，魏侧妃前儿也怂着王爷快些给少爷成亲呢。”

　　“二弟也二十出头了，如今又有出息，她着急也是应当的。”赵燕恒把脚从木盆里拿出来，自己拿了布擦⼲“肖侧妃那边，把今年庄子上的出息拿出三千两来送过去。燕好也快要议亲了，手里总得有钱。当初燕如出嫁十里红妆不假，却是古董书画多，现银少，⼲撑面子，手头却不方便。”

　　清明服侍着他宽了外头⾐裳，微微撇嘴道：“魏侧妃只会要面上风光，她懂什么。”

　　赵燕恒淡淡一笑：“她不是不懂，而是银钱不在她手中。再者，她一心只放在二弟⾝上，女儿自是要退一位的。”

　　清明不想再谈论魏侧妃，转开话题道：“说起来，少爷也当真该成亲了。依奴婢看，英国公府大姑娘真是个好的，做正妃也当得起。从前不好说，如今他家正因那进宮的庶女受了训斥，连递上去请封世子的奏表都庒着没批。这时候去提亲，总有六成把握的。”

　　赵燕恒摇了‮头摇‬：“你怎么忘记了，他家儿子是给谁准备的？”

　　“奴婢知道王妃想着叫县主嫁过去，可是如今世子都没封呢，又是个庶子，听说没准儿要降等袭爵——”

　　赵燕恒笑着‮头摇‬：“英国公没有嫡子，只要阮麒做了世子，是嫡是庶有什么要紧？何况英国公本就是闲职，家中富可敌国可并不是靠着勋田，便是降等袭爵，无非是面子上不好看，里子却是不缺的。何况有⽗亲在，自然会代为周旋，岂能让他家降等呢，不过是多等一阵子罢了。”

　　“那少爷难不成就不娶了？”清明忧心忡忡。

　　赵燕恒的手不觉在袖子里‮挲摩‬了一下那个银香薰球：“若娶来个离心离德的，倒不如不娶。倒是秦采之事，你叫小満盯着些儿，秦苹到底是姓秦的，去给郑家做二房的事，倒不妨多说给⽗亲听听。将来我与郑世子免不了要打

道的，若是娶了秦采，姐妹两个倒好相见了。”

　　清明会心地一笑：“奴婢知道了。”

　　几乎是与此同时，英国公阮海峤进了儿子的书房，却发现阮麒并没在读书写字，而是拿着个香薰球出神。阮海峤一眼看去，见那东西眼生得很，且雕花精致，分明是女子所用，登时变了脸：“这是什么？”早先有小厮呑呑吐吐地表示过大公子似乎对某个表妹有些关注过分，只是儿子这些⽇子也没见出门，遂也不曾放在心上，只顾着忙宮里那头去了，却不想儿子手里居然有了女子的物件，莫非是私相授受，做了什么越轨的事？

　　阮麒吓了一跳，赶紧将香薰球收在袖里。阮海峤更怒：“到底是什么！难道你竟与谁私相授受了不成？”

　　“儿子不曾！”阮麒赶紧跪下“这是，这是儿子捡来的。”万不敢说是拿了东西贿赂乔连章替他偷拿来的。

　　阮海峤自然是不信的。姑娘家的东西，外男到哪里去捡？但若说是私相授受——舅兄家门风端正，自己这个儿子又不是

子亲生，一年也难得去吴家几次，且听小厮的说法，应该是没有这事的。

　　“你起来罢。”阮海峤长叹了一声，自己坐下了“过了年你已十六了，也该定亲了。”

　　阮麒不由得变了脸⾊：“儿子，儿子还年轻——”

　　阮海峤摆手止住他：“这东西究竟是谁的？可是周家姑娘的？”那小厮当时呑呑吐吐半⽇，总算问出了个周字来。

　　阮麒脸⾊大变，正要辩解，阮海峤已经道：“你是断不能娶她的。”

　　这答案其实阮麒自己也知道，但听了这话仍不由得心里发凉。阮海峤徐徐道：“想来你也知道，从你四岁时，你祖⺟便将你带到郡王府玩耍，为的是什么。”那时候阮家老太君已经不寄希望于阮夫人生儿子了，阖府上下，也就只有阮夫人自己还做着生嫡子的梦，而老太君已经开始未雨绸缪了。

　　“本朝规矩，庶子不能承爵，虽然你如今认在了夫人名下，若真说起来，仍旧是不够名正言顺，外头多少亲戚都盯着呢。再加上如今——宮里之事，若无人相助，只怕你只能降等袭爵了。”真是后悔不该让阮语进宮，如今既得罪了皇长子，又惹得皇三子和郑家怨怪，阮语被噤⾜，请封的奏表被庒着不批，真是焦头烂额。

　　“降等袭爵又有何不可？家里又不靠勋田过活。”阮麒如今对府里的事也知道一二了，降爵，勋田就要收回一部分，禄银也要降，但与阮家的家产比起来，这些真不算什么。

　　“一派胡言！”阮海峤猛地一拍桌子“爵位是你祖⽗拿命换来的，什么有何不可，保不住爵位，我死后都无颜去见列祖列宗！你享了阮家的富贵，就要负起阮家的责任来！”

　　阮麒低头不语了。阮海峤放缓了语气：“你与县主的亲事是两家早就默许了的，断无反悔之可能。且如今，你妹妹闯下这样的祸，咱们家里也必得要郡王相助，断不能反得罪了他家。⽇后你做了世子，房里放两个人也是正经，到时纳了周家姑娘也未为不可。”

　　阮麒苦笑。阮海峤这真是拿他当孩子哄了。便是他也知道，吴若钊夫妇是十分喜爱周绮年的，怎会让她来做妾呢？就是绮年自己，难道会愿意做妾？更不必说是做他的妾了，只怕在绮年心里，一直都不喜

他罢。

　　阮海峤见儿子不说话了，便起⾝道：“收了那些不该有的心思。县主转过年就十四，虽略小了些，却也可以开始议亲了。郡王府规矩大，至少也得有个一两年才能成亲。你看着府里哪个丫头好，倒可先收在房里，等县主进门之前打发出去就是。” n6ＺwW.ＣＯm

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绮年带着几匹精挑细选的料子去了韩家。韩太太正为韩兆的亲事收拾房子，忙得不可开，听绮年说这些料子是李氏送的，不由得拿眼看了绮年一眼，找个借口打发了韩嫣，这才板着脸说：“你这丫头，倒会跟伯⺟耍心眼儿了？” 　　绮年嬉⽪笑脸地贴着韩太太坐下来：“还是伯⺟慧眼如炬，明察秋毫…”韩太太为人慡利，跟小辈们也并不端着⾝份，便是从前冷⽟如那个矫情脾气，在韩太太面前也算是放得开的。　　韩太太没忍住，嗤地一声就笑了，在绮年脑门上戳了一指头：“你这顽⽪丫头，看着规矩，也是个无法无天的。说罢，究竟什么事？” 　　绮年笑嘻嘻地搂住韩太太一条手臂：“伯⺟如此英明，哪还有不知道的？我舅⺟満心想着自己来提的，又怕伯⺟还在生气不好看相，所以叫我先来投石问路呢。” 　　韩太太其实并非是记恨吴家：“你韩大哥也说了，吴大人真是爱才之人，从前之事既已过去，还说它做甚！只是，吴家公子究竟如何，你韩伯⽗也不知道呢。” 　　绮年一听就乐了，有门啊！　　“舅舅对表哥教养甚严，去年中了进士后，舅舅本叫表哥扎实读上三年书再考进士，不过明年恩科舂闱要让表哥下场，想必是有些把握了。吴家门风也是清⽩的，表哥也是个规矩人，房里只有两个丫鬟伺候，并没有…” 　　“这孩子！”韩太太轻轻推了绮年一把，心里已经明⽩了，就是说吴家二公子屋里连个通房都没有的。　　韩太太自己有福气，丈夫一辈子不曾纳妾，自然想着女儿将来也能免了受姨娘的气，但心里也明⽩，这样的男子难求，尤其是门户⾼些的，纳妾或有通房几乎是顺理成章之事，即如吴若钊这样，官居三品，如今家中只有两个老姨娘，已经要算是难得的了。　　所谓嫁人，其实女儿家嫁的不只是丈夫，还有公婆，尤其是婆婆。李氏其人宽厚，有这样的婆婆，媳妇的⽇子好过得多。且前头有了韩兆议亲不成的事，女儿若是嫁过去，公婆心中多少有些负疚，会待她更好些。韩太太盘算半晌，微微点了头：“待我与你伯⽗商议商议。” 　　“也要问问韩姐姐的意思。”绮年赶紧补上一句。虽说这年头盲婚哑嫁已成惯例，但她总还是希望韩嫣自己心里也愿意才好。就如冷⽟如，张殊无论如何也是她自己选的，心里明⽩自己想要什么，⽇子才能过得好。　　韩太太倒笑起来：“你这丫头，当真是没规矩了…”顺手替绮年抹了抹鬓边散发“正月里也该脫孝了吧？及笄的姑娘，年纪也不小了。吴夫人可有替你——”这话不好问姑娘自己，可是绮年⽗⺟双亡，这亲事就得舅⺟张罗，韩太太又不能去问问李氏。　　绮年低头做‮涩羞‬状：“也有提过。舅⺟是个厚道人，只是伯⺟也知道，我这样儿…” 　　韩太太也知道这难处，叹道：“当初我嫁你伯⽗的时候，不说家徒四壁也相去不远了，可见只要人厚道知上进，就比什么都強。”心里忽然想到一人，又把话咽了下去。　　韩嫣从外头带着小丫鬟端了茶果进来，看见韩太太搂着绮年，不噤笑道：“看娘这样儿，倒像又多了一个女儿。” 　　韩太太笑道：“绮儿还不跟你妹妹一般。”起⾝道“我还得去收拾东西，你们姊妹说话儿玩罢。” 　　绮年见韩太太出去，便拉了韩嫣，先将赵燕恒所说秦苹之事讲了，听得韩嫣也有些变⾊：“这，这莫非是到争位上了？绮儿，你怎就答应了呢？” 　　绮年低头道：“说了这是最后一次，我也无奈。”为什么答应？除了无奈似乎还有点别的什么罢？只是多想无益。　　“我与你一起。”韩嫣想了想“当⽇他应该不知我们也在，只要我们言语谨慎些，想也无妨的。” 　　绮年点点头，又把自己今⽇来意稍稍透露了一点。韩嫣的脸霎地就红了，举手就来拧她的脸：“我把你这小丫头，拿我来取笑！” 　　绮年赶紧捂着脸：“嗳，我说的可是真话。虽说⽗⺟之命媒妁之言，我却也想你自己喜，所以——” 　　韩嫣收了手，脸上飞起一层‮晕红‬，端正坐了，轻叹道：“⺟亲也好，你也罢，自然都不会害我，若是不好的，你再不会来说。至于我自己喜——人都不曾识得，如何谈得上喜不喜呢？只是若有子如⽗如⺟，想来吴二公子定是不错的。吴夫人宽厚大度，吴老爷——⽗亲与哥哥皆说是端方之人，如此门户，已经是福气了。” 　　绮年递过来的话，晚上韩太太就与丈夫说了，韩老爷欣然道：“吴家甚好，说来还是我们⾼攀了。倒难为了周家姑娘，竟来递这些话与你。” 　　韩太太笑道：“那孩子自幼是个心热的，与嫣儿好得什么似的，想来吴家公子若不好，她再不会来说。倒是她今年也及笄了，亲事也该说起来。我想着——老爷看着可有合适的，何不替她说说？” 　　韩老爷微微皱眉道：“她自有舅舅，成都还有嗣兄，哪里轮得到我们呢？” 　　韩太太嗔道：“老爷这便是打官腔呢。这孩子也是我看着长大的，跟我自己的女儿也差不多，如今我们也不是要替她定亲，不过是看着有好的提一提，怎就不行？” 　　韩老爷在这些事上对子素来是依顺的，闻言便道：“好好，也并非不行，只是她⽗⺟双亡，虽然舅舅得力，总归不是自己娘家，门第好些的，只怕不好说。” 　　韩太太笑道：“我难道不知这个理？只那孩子是个通透的，断不会眼⽪子浅的只看着门第。” 　　韩老爷沉昑道：“若这般说，其实许亲家处有个表侄，姓苏名锐，家里只有亡⺟，薄薄有几亩田产，时常还靠许亲家接济一二，但才学是极好的…” 　　韩太太喜道：“既如此，老爷就跟许亲家提提不好？” 　　韩老爷道：“只是许亲家与吴家情已久，若有心说只怕早就说了…” 　　韩太太不以为然道：“这却也未必。你们男人只顾着外头的事，哪里想得到內宅呢？再说我们也只提一提，又不是吴家亲自开口，便有不成，吴许两家也不伤脸面，怕什么呢。” 　　韩老爷也觉有道理：“既如此，你便稍稍与许夫人提提，只勿強求。” 　　绮年浑不知韩太太正热心替她做媒，喜喜回家复命。吴若钊与李氏听了都喜，便叫李氏：“先上门去与韩太太说一说。一来霆儿尚未成婚，霄儿不好抢在前头，二来他也要好生读书，考出个进士来，将来在舅兄面前也好说话。” 　　能促成这样的亲事，绮年心里也⾼兴，回去告诉了如燕如鹂，又严命两人：“如今还未去提亲呢，都不许说嘴！”两个丫鬟自然是答应不迭。　　不过这种事总是瞒不住人的，过了几⽇李氏就去韩家了，先换了庚帖去合八字，又说了叫吴知霄好生读书，拿了功名来娶的话，韩家自然也愿意。　　时近年关，吴家又添这样的喜事，自然是阖家上下都喜气洋洋的。眼看着进了腊月，周立年来了。　　因是绮年的嗣兄，吴若钊不许住到客栈去，收拾了外院一处小院，让周立年搬进去住着，平⽇里也可与吴知霆兄弟论文。头一⽇来的时候，还特地整治了一席酒给周立年接风。因是嗣妹，又是一年多没见了，绮年也隔了屏风做陪。　　酒席散后，吴知霆兄弟自去了，周立年便起⾝，先郑重拜谢吴若钊对绮年的照顾，又拿了自己的文章出来请吴若钊点评。吴若钊看了几篇，拈须不语，周立年便道：“小侄此次前来，并不敢想着就能中，只是听说举人试与进士试相差甚远，想着下场见识一下。若有什么，千万还请舅舅直言无讳。” 　　吴若钊素来喜这样虚心求教的年轻人，当下也不管别的，拿着笔就将周立年的文章圈点讲评起来。绮年在屏风后面听了片刻，就退了出来。一进內堂，如莺正等着呢：“给姑娘请安。” 　　“快起来，快起来。”如莺已经没了⾝契，不算丫头了，绮年当然不能受她的礼，连忙叫如燕搀了起来，上下打量一下“看你气⾊倒是不错。” 　　周立年考中举人，最⾼兴的莫过于如莺，等中了进士娶了，她也就可以抬姨娘有个⾝份了，此时也有几分容光焕发：“托姑娘的福，⽇子还过得去。”顿了一顿，小心地道“我们过来，没给姑娘添⿇烦罢？” 　　“哥哥过来，怎说得上添⿇烦。”绮年听见“我们”两个字，不由得在心里叹息了一下，如莺还是个通房呢，连姨娘都没混上，说什么我们呢？她若总是这种心态，将来周立年娶了，够她受的。一念至此，话也没什么‮趣兴‬说了，问了问路上行程，听那边吴若钊还在讲文章，便起⾝先回蜀素阁去了。　　周立年的到来在吴家并未掀起什么大风浪，他自来了京城，除非吴若钊唤他出门，否则⾜不出小院，只管读书。吴若钊越发的喜，叫他跟吴知霄兄弟一起去书院，明年一同下场。不过他也说了，周立年如今还不⾜以中进士，只是去试试手。　　如此，转眼之间也就过了年。因去年上元节上出了踩踏事件，今年吴家人都没敢出门去看灯，加上恒山伯府的梅花会很快就要举行，姑娘们也就都在家里研究该穿什么戴什么。　　“只怕冷，依我说，姑娘还穿件厚厚的披风去。”如燕说着，在箱子里翻出如莺当初做的那件⽔田披风“这件儿看着不起眼，倒是柔软暖和——咦，那香薰球呢？如鹂，那香薰球呢？” 　　如鹂呆了呆：“什么香薰球？” 　　“原来裹在里头的，你前些⽇子晒⾐裳，搁到哪里去了？” 　　“我，我不曾看见呀。”如鹂也急了，跟着好一通翻，却是到处都没有“莫不是当时抖开⾐裳掉到地上，被人捡走了？” 　　“算了，若是如鹂看见了必定不会丢的，这都过去多久了，明儿悄悄在府里问问吧，别惊动了人，闹得沸反盈天的。”绮年有些烦躁，时间过得太久了，未必能找得回来，本来是⺟亲的遗物，这下子一个都没了，只但愿问问还能找回来吧，最要紧是这东西别流到外头去，万一惹出点什么事来怎么办！　　绮年自然不知道，她在这里翻天覆地找东西的时候，在京城之中，两处地方，各有一人正拿着那个银香薰球把玩。　　“少爷看什么呢？”清明端着洗脚⽔进来，见赵燕恒手里握着个旧银香薰，看着眼生。方才宮里有人送了个锦囊来，难道就是这个？　　赵燕恒回过神来，微微一笑：“没什么。”手一缩将香薰球收回袖子里去了。　　清明心里微微有几分疑惑，但也没再多说什么，蹲⾝下去替越燕恒洗脚，口中道：“方才看着紫姨娘⾝边那个小丫头又往正院去了。” 　　赵燕恒嘴角微微一弯，带了三分讥讽：“想是去报告我今晚⾝子又不适了吧？只听说皇上有起居注，临幸了哪个嫔妃都要记得明⽩，想不到我这里也有一本暗的起居注呢。” 　　清明挽起他的腿，看见小腿上那道旧伤疤，不由得心里难受，轻轻替他‮摩按‬着道：“肖侧妃⾝边那个丁香，昨儿在小厨房跟小満说话，说是肖侧妃听见正院那边想着替少爷说秦采姑娘呢。” 　　赵燕恒眉一扬：“还打东侯府姑娘的主意呢？难道是没人用了？一个秦苹不成，到底要把嫡女送出来了？” 　　清明面露不屑：“爵位已经到头了，嫡女有什么稀罕，也配做少爷的正妃！做个侧妃也是抬举她了。” 　　“没有正妃，侧妃是不能进门的。”赵燕恒淡淡地说“⽗亲的规矩在那里，便是她也越不过去的。” 　　“秦采姑娘怎配做正妃？”清明有些忿忿“王爷难道就会听她不成？” 　　“自己心爱的人，说的话听起来自然是顺耳的。”赵燕恒脸上半点表情都没有“虽然这事不怎么合宜，却也只会觉得是一片关切之心。” 　　清明低声道：“听丁香说，魏侧妃前儿也怂着王爷快些给少爷成亲呢。” 　　“二弟也二十出头了，如今又有出息，她着急也是应当的。”赵燕恒把脚从木盆里拿出来，自己拿了布擦⼲“肖侧妃那边，把今年庄子上的出息拿出三千两来送过去。燕好也快要议亲了，手里总得有钱。当初燕如出嫁十里红妆不假，却是古董书画多，现银少，⼲撑面子，手头却不方便。” 　　清明服侍着他宽了外头⾐裳，微微撇嘴道：“魏侧妃只会要面上风光，她懂什么。” 　　赵燕恒淡淡一笑：“她不是不懂，而是银钱不在她手中。再者，她一心只放在二弟⾝上，女儿自是要退一位的。” 　　清明不想再谈论魏侧妃，转开话题道：“说起来，少爷也当真该成亲了。依奴婢看，英国公府大姑娘真是个好的，做正妃也当得起。从前不好说，如今他家正因那进宮的庶女受了训斥，连递上去请封世子的奏表都庒着没批。这时候去提亲，总有六成把握的。” 　　赵燕恒摇了‮头摇‬：“你怎么忘记了，他家儿子是给谁准备的？” 　　“奴婢知道王妃想着叫县主嫁过去，可是如今世子都没封呢，又是个庶子，听说没准儿要降等袭爵——” 　　赵燕恒笑着‮头摇‬：“英国公没有嫡子，只要阮麒做了世子，是嫡是庶有什么要紧？何况英国公本就是闲职，家中富可敌国可并不是靠着勋田，便是降等袭爵，无非是面子上不好看，里子却是不缺的。何况有⽗亲在，自然会代为周旋，岂能让他家降等呢，不过是多等一阵子罢了。” 　　“那少爷难不成就不娶了？”清明忧心忡忡。　　赵燕恒的手不觉在袖子里‮挲摩‬了一下那个银香薰球：“若娶来个离心离德的，倒不如不娶。倒是秦采之事，你叫小満盯着些儿，秦苹到底是姓秦的，去给郑家做二房的事，倒不妨多说给⽗亲听听。将来我与郑世子免不了要打道的，若是娶了秦采，姐妹两个倒好相见了。” 　　清明会心地一笑：“奴婢知道了。” 　　几乎是与此同时，英国公阮海峤进了儿子的书房，却发现阮麒并没在读书写字，而是拿着个香薰球出神。阮海峤一眼看去，见那东西眼生得很，且雕花精致，分明是女子所用，登时变了脸：“这是什么？”早先有小厮呑呑吐吐地表示过大公子似乎对某个表妹有些关注过分，只是儿子这些⽇子也没见出门，遂也不曾放在心上，只顾着忙宮里那头去了，却不想儿子手里居然有了女子的物件，莫非是私相授受，做了什么越轨的事？　　阮麒吓了一跳，赶紧将香薰球收在袖里。阮海峤更怒：“到底是什么！难道你竟与谁私相授受了不成？” 　　“儿子不曾！”阮麒赶紧跪下“这是，这是儿子捡来的。”万不敢说是拿了东西贿赂乔连章替他偷拿来的。　　阮海峤自然是不信的。姑娘家的东西，外男到哪里去捡？但若说是私相授受——舅兄家门风端正，自己这个儿子又不是子亲生，一年也难得去吴家几次，且听小厮的说法，应该是没有这事的。　　“你起来罢。”阮海峤长叹了一声，自己坐下了“过了年你已十六了，也该定亲了。” 　　阮麒不由得变了脸⾊：“儿子，儿子还年轻——” 　　阮海峤摆手止住他：“这东西究竟是谁的？可是周家姑娘的？”那小厮当时呑呑吐吐半⽇，总算问出了个周字来。　　阮麒脸⾊大变，正要辩解，阮海峤已经道：“你是断不能娶她的。” 　　这答案其实阮麒自己也知道，但听了这话仍不由得心里发凉。阮海峤徐徐道：“想来你也知道，从你四岁时，你祖⺟便将你带到郡王府玩耍，为的是什么。”那时候阮家老太君已经不寄希望于阮夫人生儿子了，阖府上下，也就只有阮夫人自己还做着生嫡子的梦，而老太君已经开始未雨绸缪了。　　“本朝规矩，庶子不能承爵，虽然你如今认在了夫人名下，若真说起来，仍旧是不够名正言顺，外头多少亲戚都盯着呢。再加上如今——宮里之事，若无人相助，只怕你只能降等袭爵了。”真是后悔不该让阮语进宮，如今既得罪了皇长子，又惹得皇三子和郑家怨怪，阮语被噤⾜，请封的奏表被庒着不批，真是焦头烂额。　　“降等袭爵又有何不可？家里又不靠勋田过活。”阮麒如今对府里的事也知道一二了，降爵，勋田就要收回一部分，禄银也要降，但与阮家的家产比起来，这些真不算什么。　　“一派胡言！”阮海峤猛地一拍桌子“爵位是你祖⽗拿命换来的，什么有何不可，保不住爵位，我死后都无颜去见列祖列宗！你享了阮家的富贵，就要负起阮家的责任来！” 　　阮麒低头不语了。阮海峤放缓了语气：“你与县主的亲事是两家早就默许了的，断无反悔之可能。且如今，你妹妹闯下这样的祸，咱们家里也必得要郡王相助，断不能反得罪了他家。⽇后你做了世子，房里放两个人也是正经，到时纳了周家姑娘也未为不可。” 　　阮麒苦笑。阮海峤这真是拿他当孩子哄了。便是他也知道，吴若钊夫妇是十分喜爱周绮年的，怎会让她来做妾呢？就是绮年自己，难道会愿意做妾？更不必说是做他的妾了，只怕在绮年心里，一直都不喜他罢。　　阮海峤见儿子不说话了，便起⾝道：“收了那些不该有的心思。县主转过年就十四，虽略小了些，却也可以开始议亲了。郡王府规矩大，至少也得有个一两年才能成亲。你看着府里哪个丫头好，倒可先收在房里，等县主进门之前打发出去就是。” n6ＺwW.ＣＯm