力_第一八回森林中的千里驹

书号:41011 时间:2017/9/18 字数:8423

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　　二人也各取羊回转，到家天黑，仍装老实，也未往朱家去。次早又装放羊，往青龙涧探看，并送用具。朱四忽然寻来，说：“苟老重伤未死，只成了一个泥乌⻳。因我专怪伍禄一人，说他不肯行凶，全顺我的话说，不特代你作证，反造了许多假话，说他二人跟了你一天，实在是个忠厚老实的放羊娃，不⾜为虑。伍禄贪功害人，已将你打倒，想擒回去献功，硬说是昨夜蒙面大盗，就便霸占你的聘

；我恐此事多生枝节，从旁劝阻，因而羞恼成怒，又想杀我，不料只顾延宕，正事不办，不去捉那強盗，反被赶来，一死一伤，我又把破斗笠与他们看，说我差一点也送了命。众人都说：‘李三⽑如是昨夜蒙面大盗，怎会被他擒住？我们这多的人，在南山口內遇上，还被打了一个落花流⽔，好几个人为飞刀所伤，总算人家手下留情，只将耳朵肩膀刺破一些。后来不敢动手，人家也就开恩，臭骂了一顿，捡回飞刀，自往南山深处跑去。听那口音就怪，不像是本地土人。如在近处，那匹怪马怎会无人见过？最奇是又快又灵巧，未钉马蹄。大汉对敌，首先跳下，那马立时跑远，一纵好几丈，比飞还快，晃眼不见；可是一喊就来。这等天神一样的強敌，再有多人，也非对手。我们不像那几位得宠的教师爷，推说保护庄主，守在家中，却叫我们出来丢人吃亏，实在气他不过，这个

子决不在小。我们自知不行，不要拿人的钱，吃人俸禄，还要误人的事。已然议定，回庄实话实说，请庄主快打主意，另约能手。那几位坐在家中吹大气的，大汉有话，这一半年內，只要庄主不再为恶横行，欺庒善良，无故决不登门。只一害人，他就必来拜访。谁不服气，也无须远去避秦岭，只消到南山口喊上几声，他必到场。千军万马，暂时也只一人对敌，不妨请他们试上一下。朱四哥和苟老都尝过味道，无一虚言等语。’我听这等说法，总算把你洗掉，懒得和这班饭桶教师费话，便赶了回来。从今以后，你们最好不要走得太远。我那主人，对人只一生疑，怎么也化解不开。以后不知如何，暂时我必为你尽力，小心好了。”

　　李強直如未闻，也不道谢，随即辞别上路。朱四见他这样大事声⾊不动，心中奇怪，暗忖：“此人不应如此呆法，果然可疑，莫非果如庄主所料不差，真是一个強敌；否则，就男的不开口，女的怎也声⾊不动？”悄悄掩将过去一听，龙姑似说：“无缘无故，怎会恨你？”李強笑答：“至多把我喊去，我背后又没有骂过他，怎么也说得清。不做亏心害人的事，我才不怕人呢。你看方才那姓伍的要害朱四哥，报应多快。”朱四不知二人耳灵，早听出⾝后有人，语带双关，闻言想起旧恩，我非此人，⽗子前后送命，就算他是仇敌也该帮他，探听作什？自言自语道：“我这人有恩必报，决无他意，放心好了。”李強装未听见，仍往前走。因料昨⽇那些教师回去，土豪⽗子一听那等说法，暂时不会再派人来

扰，何况又有朱四化解。不过老贼十分机智，⽇后难料，正好趁此时机，把青龙涧四人安排停当，就便看蒙面怪侠能否见到，所赠的马就不如他所乘，也是良驹。受人恩惠已多，为了公众救人之事，只得承受，一切均等将来见面再说。

　　李強主意打定，走人僻路小径，立驱羊群‮速加‬前进，绕出山沟，到了羊洞，匆匆把羊关好，拿了采药刀铲，刚走出洞，便听马嘶。过去一看，竟是两匹大马。內中一匹，和蒙面人所乘⾝量⽑⾊无不一样；另一匹是个黑⽩二⾊的花马，形态分外威猛，正在昂首骄嘶，声震林野。脚上均未钉有蹄铁，神骏非常。李強方想，昨夜曾盗了敌人三匹快马均是良驹，如何不用？也许此马比较灵巧，故以相赠。龙姑忽然发现虎⽪马鞍之下，好似塞有一包东西，绑得甚紧。二马一面怒嘶，不时回头，互朝鞍上用嘴连拱，似颇情急，心中奇怪。知道这类野马心灵

烈，初见生人，未必肯服，正要过去试上一下，忽又发现树枝上挂着一个小口袋，离马甚⾼，取下一看，內里装着两株上开⻩花的野草，每朵花上，结有一粒红⾖。正去一边观看，忽听⾝后二马怒鸣，树枝轧轧

响，也未理会。袋中还有一张纸帖，上写：“此马乃避秦岭山中特产，马与猛兽

合而生，灵慧多力，善知主人心意，一经驯服，使可听人号令，指点来去。⽇子久了，如能细心训练，并通人言。但是此马，登山越岭如履平地，更具长力，凶猛非常，山中所产无多，像这两匹和赠马人所乘，更是异种龙驹，难得遇到。

　　“初生第一年，最是娇嫰，容易死亡。两年后，经过主人加意爱护，常采本山所产奇草喂养，筋骨虽然坚強，其行如飞，仍难活过四岁以上。马

最灵，也知自己寿命不长，须服南山顶上一种灵药异草，如能寻到，与它服下，不特比别的马还要寿长，由此体力⽇健，至死不衰。否则，过了四岁，精⾎太旺，突然肥壮，破腹裂体而死。死前周⾝发颤，⽇夜号叫悲鸣，苦痛异常。那草名为俪龙珠，马也认得，知是它的恩物，遇上必不放过。人如采来，与它吃了，便感恩⼊骨，终⾝相随，永不离去，一切尽如人意，心

也更灵巧。无如草产南山绝顶，终年云雾封锁，人不能上，产量更少。到了马死以前，主人不忍见它惨痛，多半先行杀死，马也甘心被杀，毫不倔強。事前満山

跑，自寻医病灵药，⽇夜不归，乃知无望，周⾝

得难受，才跑回来，哀鸣暴跳，一见主人拿刀走来，立时安静卧倒，眼中流泪，引颈求死，惨不忍睹。

　　“这两匹马，因到年限，已在満山

跑，寻药未得，只未到那病重惨痛之时，极易制伏，且喜目前同时寻到几株骊龙珠，从来未有的事，因刚开花，果还未

，恐马发现偷吃了去，效力不大，费了好些事，连

带土掘来，移植隐处，今早方始采下，先悬树上，再把两马各喂上一片草叶，牵来此地。看完纸条，可各认准一匹，随便给马取个名字，唤上两声，走上前去，喂完，马鞍下面的马料取出，也是各种药草配和制成，一同与马吃下，再喊几声马名，令其自去，那马始而依恋不走，待上一会，方始

发，飞驰而去。事前可将马缰连鞍解下，不必管它。这一去，至少要在山野中飞驰上一⽇夜，登⾼一看，便知此马如何威猛神速，十来丈宽的山沟，一跃即过。在此期间，休说寻常野兽，便遇虎豹，也非其敌；豺狼等小兽，更不必说，一踢就死。第二⽇早起，可来原处等他，或立崖坡明显之处，此马自会寻来，由此便感主人恩义，略加训练，无不如意。”

　　二人看完大喜。忽听马嘶越急，马蹄踏地之声宛如擂鼓，回头一看，不噤大惊，原来两马，已然状类‮狂疯‬，双目通红，正在怒吼強挣，纵跃不已。马缰已快挣断，系马的树，随同跳跃強挣之势，不住

晃。马口已勒出了⾎，看去猛恶已极。二人见两马凶睛怒突，注定自己手上药草，大有情急拼命之势，事先看过纸条，得知底细，匆促间不暇寻思，略微商量，两马一名大⽩，一名二花，各喊了两声，分持药草，走进前去。刚将手中药草朝前一伸，两马立时

啸了两声，安静下来。二人因纸条上有⾎

裂体之言，见马

发如狂，恐其万一死伤，又大猛恶，难于制服，没料到能知人意，忽然驯善起来。

　　龙姑刚想起把马分开再喂，李強手己伸出，所喂是一匹⽩马。马见主人喂它，低头来咬，细细嚼吃，两眼望着李強，泪如涌泉。龙姑只得喂那花马，口唤马名。两马都是一样，吃得甚细。先把花朵连‮心花‬红⾖挨次细嚼，咽了下去；再吃整株草叶。吃完，头贴主人

前，长尾连摇，亲热非常。二人见它如此驯善灵慧，马缰鞍辔已全取下，各人抱着一个马头，摸它头颈长⽑。见那⽩马，其⽩如霜，通体更无一

杂⽑，生得又⾼又长，⾝子坚实，没有一处松懈，只马腹下的旋⽑鳞片也似，鬃尾甚长，映着朝

，周⾝油光⽔滑，银辉闪闪。另一匹二花，黑⽩相间，一团团的黑⽑有大有小，宛如⽩雪上面，浮涌起片片乌云，黑⽩分明，映⽇生光，大小也差不多。端的又神骏，又好看，爱到极处，谁也不肯松手。马更依恋主人，闭着马眼，偎在怀內，泪痕尚还未⼲，地下

了好些马泪。试放手一走，立时跟将过来，不肯离去。二人不料这等好法，喜出望外。正在兴⾼采烈，忽想起马鞍下还有马料，忙取出来，乃是两大块形似糕饼之物，花绿绿的，清香扑鼻，分喂两马。先不愿吃，将头避开。龙姑心细，觉着初来尚见两马拱鞍甚急，如何不吃，纸条既令喂他，必有原因，忙喊：“大⽩二花，这东西非吃不可。吃完，你们还要跑上一两天，病才好呢。”话才说完，二花低鸣了两声，先就张口来咬；大⽩也就李強手中咬吃下去。二人见马吃那草料，好似勉強，吃到中途，忽然

嚼咽下，心中不解。吃完之后，马更跟定二人，同行同止。

　　李強想要试验，便令龙姑抓住马鬃，不令走开，自己跑往崖坡上，龙姑才把手松开，马仍遥望李強，立定不动。及至一声大自，立时昂首骄嘶，飞驰而来。心想二花也许专听龙姑的话，再喊二花，也自驰来，只走时朝龙姑看一眼，来势较慢，中途又曾回望了两次。二人相去三四十丈⾼远，马行绝快，转眼驰到。龙姑在下面试唤马名，大⽩也是如此。后又试出挥手可以令走，稍微演习几次，便解人语，灵慧驯善，迥出意料，越发心花怒放，⾼兴非常，一同向马说道：“我两人是好夫

，他就是我，我就是他。无论是谁，都要闻呼即来。”那马一直都在低声

啸，也不知听懂与否。二人只顾演习好玩，马也越来越灵，竟忘前进。

　　正在得意，两马忽然周⾝抖颤起来，躺地打滚，但无病容，知是药

发作，忙赶过去呼名说道：“我知你们就要満山

跑，散那药

，只管前去。病好之后，仍来这里寻我便了。”龙姑无意之间把手一挥，二花忽然一声

啸，腾⾝而起，一路纵跳；跑出一段，又朝二人回望了两次，方始纵跃奔腾，昂着骄嘶，绝尘而去。一看大⽩，还在地上打滚

抖，周⾝都是泥沙，⽪⽑染⻩了好些，忙喊：“三哥，快叫马走，省得受罪！”

　　李強才知那马初经训练，好些话尚不能解，自己不曾挥手发令，故不肯去。遥闻二花连声长嘶，似催同伴，忙将手一挥，急呼：“大⽩快走！明⽇病好来寻我们便了。”大⽩果然就地跃起，一声长嘶，飞驰而去。随听两马嘶声，时近时远，呼应不绝。赶往崖顶一看，只见两马飞驰跳跃于坡崖林野之间，疾如走丸飞星，猛迅异常。不论多宽大的山沟，奋⾝一跃，便自越过，除却壁立陡崖，稍微倾斜一点的险峻坡崖，均可驰上。马蹄好似蔵有钩爪，只要上去，决不滑退。下时更和

箭一般。这等神速，从所未见，互相夸赞称幸，对蒙面人更是感

异常。

　　眼看太

当顶，觉着腹饥，这才想起青龙涧还不曾去。依了李強，赶到青龙涧再吃东西，龙姑却说：“这两天情势难测，好在洞中什么齐备，又有伤药，可以医治四人，两马要到明⽇才回。如往青龙涧，今夜未必能够赶回。朱四虽有良心，到底敌人所遣，反正无什要事，蒙面大侠既把马和纸条留在林外，进去也见不到他，不如今⽇早回，表示胆小害怕，听他的话，不敢走远。明⽇再来，骑马同去，省事省力，往返又快，就便还可训练。到家吃饭，也好吃些。我昨⽇给你做的新笋，还有一半留下呢。”李強觉着有理，当⽇又是镇集，还可去往镇上寻人探听仇敌虚实，便同驱羊走回。到家被仲猷拦住，不令去往镇上窥探。饭后在村中放了半天青。次⽇未明起⾝，到了林外坡上，天只刚亮，两马声影皆无，知来太早。反正无事，便把昨⽇存留的刀铲连同当⽇所带农具往青龙涧送去。到后一看，猪儿正在洞外盼望，说三药客今早把伤医好，已往采药。我腿未全好，⽇內自往耕种，地已看定。今早又发现大树上加钉着一片树⽪，指点这里形势，只不许人再往前进。一上那崖，不死必伤。事前曾听马嘶，必是恩人所留。二人间完前言，嘱咐了几句，把东西留下，三客也同回转，就在洞中吃

回走。

　　二人都惦记那两匹良马，想起大侠七星子每次唤马，都是一声长啸。龙姑自觉呼声不⾼，意

练习，无意之间，⾼呼了一声“二花”李強笑说：“此林地方宽大，那马必在林外奔驰，不知去往何处，方才未见，怎喊得应？”龙姑笑答：“我这是在练习嗓子，你管我哩！”忽听远远马嘶之声，由右侧面森林深处隐隐传来，二人大喜。李強也跟着呼了一声“大⽩”却无回应。右侧面一带林深树密，好些地方上人均未到过，因恐走

，来往都是旧路，这还是照着蒙面人的走法，否则更远。心疑方才所闻不是昨⽇两马，前进不到半里多路，马嘶忽又起自右侧，不止一匹，忙同呼应，果有二马同鸣，越来越近，随听草树连响，昨⽇两马已绕林驰来，好生

喜。龙姑想要骑上，李強说：

　　“无鞍的马如何骑法？”龙姑笑道：“此马

灵，拉住马鬃，也许能行。”李強见她从来无此喜

，不忍拂意，笑道：“你还不曾骑过马，抱你同骑罢。”刚同纵上大⽩马背，二花忽用口咬龙姑⾐服，不住拉扯，似有妒意，二人哈哈大笑，只得分骑同行。不料那马不走来路，竟由右侧暗林中绕去。李強恐树枝打头，受了误伤，正喊：“二妹留意，伏在马上，不要抬头！”走出不远，忽闻异香，前面⽩影纵横，渐有天光⽇影由林隙中漏下，最前面更是明亮，树也⾼大得多，行列甚稀，花香越浓，马行加快。

　　临近一看，不噤大喜，原来前面竟是千百年以上的苍松翠柏，大均数抱以上，拔地直起，最低的，枝头离地也有两三丈。所行之处，行列相对，竟宽达十丈以上。地下舂草蒙茸，一片但平，偶有坡蛇，均不甚⾼。头上繁枝

错，⽇光筛影而下，遍地银鳞。

　　因风散

，松影参差，宛如碧云泻地。松枝上面，长満各种五颜六⾊的香草，和许多寄生兰花，形如翠带，枝枝下垂。那花约有酒杯大小，鲜

已极，満树缤纷，异香浓郁，沁人心脾，神志皆清。一路绵亘不断，不知多长多远，好似把人沉浸在香海之中。出生以来，从未见到这等奇景，不噤连声夸好，拍手

呼起来。

　　这片松林，长只十余里，除这寄生的幽兰香草、奇花异卉而外，并有各种彩禽翠鸟，飞翔往来。一路观赏过去，不觉走了一大段。遥望前面，松林行列，更加整齐宽大，右侧尽头处，似有山形隐现，布満

光。忽听远远又是一声马嘶，两马忽然把头一掉，往右驰去。林中尽是松杉古木之类巨木，分不出什么道路，右面只是

森一些。再往前去，兰花渐少，景更幽晦，时见杂草荆棘阻路，路也崎岖不平。正不知两马为何弃明投暗，离林外还有多远，忽见前面暗影中好似横着一带山崖，走近一看，已走出林外。顺着崖脚，前行半里，便是平⽇发脚之处。一算路程，差不多比以前要近一多半。只这一段路较难走，余俱平坦。当⽇来回，⾜有富裕，连马都不必骑，越发欣喜。

　　一看天光尚早，便在当地加上鞍辔，训练两马，直到⻩昏月上，方始回转。行时恐马跟随在后，照着方才训练，卸去马鞍，把手一挥，便自驰走。次⽇再往，意

走遍松林，往昨⽇发现

光之处查探，那马不知何故，竟不肯去。二人料有原因，只得罢了。

　　由此往来方便，每⽇早出晚归，马是越练越好，桃源庄也无什动静。过了些⽇，蒙面人始终不曾再见，料知土豪必在暗聘能手，准备报仇。虽有蒙面大侠现⾝表示，但听朱四的口气，对新村人的疑念，始终未消。

　　光

易过，不觉快有一月光景。这⽇李強想起玲姑前约，意

暗⼊桃源庄，窥探动静，就便观查虚实。忽听人说：“镇上两个孤⾝药客突然失踪。”二人在镇上往来数年，颇有积蓄，前⽇还有人见他和秦家教师唐信一起饮酒，当夜人便不见。同伙商客去向唐信打听，说是昨夜同去官道上步月乘凉，后便分散，别的不知。近年镇上商客，每隔些时，必有一二人失踪，都说被狼偷去，全都生疑，但怕土豪凶威。又见每次失踪的人，不是积财大多，便是背后常说秦家刻薄凶横，或将教师打手得罪，谁也不敢出头理论。

　　所贩采的药材，又极珍贵，利之所在，只得冒一点险，谨言慎行，哪里还敢管什么闲事。

　　至多探询两句，稍觉对方辞⾊不善，便不再问。

　　以前有那聪明一点的，不愿受人剥削，采到几样珍贵药材，连店都不回，连夜起⾝；或是另由同伙带走。不料回数一多，渐渐被人发觉，走出不远，便遇盗贼，送了

命。

　　当地距离县城大远，这班药客多是孤⾝，无人作主。偶然经官，也只把家属和左近上人

扰一阵，敷衍了事。后来众商客疑心土豪闹鬼，姑照所说规条，由镇上药栈代收代卖，利钱虽去了一多半，上等货物还得不到，须由土豪独收专卖，不能染指，人却平安。经此一来，事更明显，那久受剥削、心中气愤的人，只要背后稍出怨言，被对方爪牙听去，不出三⽇，定必失踪。由去冬起，越发厉害。众商客做惯这行，难于改业，明知秦迪是个形同盗贼的土豪恶霸，但有那等财势，谁也奈何不得，只得在⼊山采药时，私下约定，除

易外，不可议论秦家长短。到了上月，人数居然不短，方自庆幸。⽇前祭神饮酒，又有两人说话失了检点，次⽇人便失踪。

　　李強暗中曾

有两个药客，弟兄二人，一名鲍应，一名鲍宁，人最机警，又会一点武功，因在镇上往来年久，心思灵巧，不惜小费，善于

接，和教师恶奴都说得来，有什小事，也能居中化解。因在山中采药，为野兽所困，巧遇李強解救，甚是感

，双方成了至

。李強便说开荒经过，现虽安居度⽇，终恐土豪呑并，请代留意，如有风声，代送一信。二人感恩，又是同病相怜，借着收卖李強所采药草为由，每月见几次面。那班爪牙，虽奉土豪密令，因见李強外表老实忠厚，

情良善，均以为秦氏⽗子多疑，作贼心虚，并无此事。李強常在山中和龙姑打来野味，再送些与他们，又有鲍氏兄弟代为关说，大家都和李強投缘。

　　掌管镇集的药栈主人，乃秦迪心腹张⽟，威权最大，人最贪小。因得过两张狼⽪，见他天真老实，常送东西来换酒吃，向不计较。没有东西送来，也会空手来讨。可是过后，定必加倍奉还，越发喜他，一点没看出此是未来強敌大患。內有一次，秦迪听说李強私往镇上换酒，自带恶奴赶来，意

不问是否奷细，先毒打他一顿再说。两下几乎撞上，人已到门，也是张⽟将李強蔵起，力言已走，在场恶奴，均怕张⽟凶威，不敢开口。

　　秦迪走后，张⽟知道秦迪好胜任

，不通情理，虽然娶了玲姑，仍记当初独杀四狼，使他脸上无光的仇恨，心中恨极，不问是否奷细，遇上必加毒打，暗中嘱咐：“你是个好人，除却庄中那班教师，是认得你的，个个夸好；可惜庄主见你不得，以后不可再来。

　　如想酒吃，不要到此，只隔着篱笆，唤我两声，把你送的东西放下，自会命人送去。”

　　龙姑也觉犯险无味，真要遇上秦迪，太软不肯，強又強不得，从旁再三力劝，李強已有好些时未去。

　　这⽇李強拿了一点药草，借着换酒，想将鲍氏兄弟引出探询，恰在途中相遇，同去林內无人之处，问知前事，不噤大怒，料定狗子把人擒去。回家和龙姑商量，想往救人，兼赴玲姑之约。龙姑想了想，答道：“你答应了人家，不能失信，又不丝毫瞒我，去是该去。不过，蒙面大侠久无动静，此次前往，未必知道。那两匹马近已练得能通人语，飞刀飞箭，更是百发百中。庄中全是废物，你如装着蒙面大侠前往，吓都把他们吓倒，此行十九成功。那马最好带去。好在庄中地图你早看

，又是旧游之地，只不过分多事，骤出不意，必能成功。便有差他，也可骑马逃走。率

装得像些，先声夺人，要占不少便宜。”

　　李強问出龙姑不去，越发心安，笑问何故？龙姑答道：“当初我把桃源庄看成天罗地网，为救猪儿，不能不去，断定是往拼命冒险，凶多吉少。添我二个帮手，遇到急时，多杀几个恶人除害，死活总算与你一起，也是好的，免得人虽归我，心却恋着别人，想起难过。不料秦氏⽗子人虽凶狡，手下爪牙那等脓包，事后听说，真把人笑死。这一月来，蒙面大侠不见动静，必又骄狂，故态复萌，理应给他一点厉害，以践他所说之言，免得多害好人。并且蒙面大侠对我夫

十分看重，也应学他的样，救护苦人，惩制恶霸，才不在人家的盛意。否则，那两匹马真似练来玩的，不办点事，有什意思。不知也罢，既知有人受害，便应赶去。你对我的情爱，已然知道，如再同去，不特多你一层顾虑，男女同行，也易被人看破。上次只算因人成事，这次有了经验，但无异人相助，更要小心应付，知进知退，不可強为其难。我看蒙面大侠对于庄中形势明如指掌，也许还有內应，才会遇事那么镇静从容，如⼊无人之境。既向老贼⽗子警告，必有下文，也许又和你走成一路，就太妙了。”

　　李強终觉第一次骑马⼊庄，好些可虑，未了议定，等到⻩昏月上，先将马偷偷引来，蔵向附近树林隐处，到了用时，换马接应，骑了就走。这类举动，原本练过多次，两马忠于主人，每⽇放羊回来，虽将鞍辔取下，并不走远，只在森林外面吃草闲行；或往溪中游⽔为戏，⽔

甚好，能照主人心意，低头⼊⽔，将森林⽔塘中所产一种大头长⾝的鱼衔出⽔面。山中素无鱼吃，新近才得发现，视为珍味。只恐怈露出去，暂时不敢多取，也不令其走远，一呼即至，极易引来。候到⻩昏，一见明月将升，天气晴美，只西北方涌起大堆云层，山岳也似。秦岭多云，不似下雨之兆，越觉比上次容易得多，免去摸黑，目力虽強，到底不大方便，俱都⾼兴。赶到森林，连唤大⽩二花，竟无回应，不知何故走远。寻了一阵，见一轮明月渐渐升⾼，天已⼊夜，时候将到，难再久停，李強两次要走，均被龙姑劝住。Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ

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二人也各取羊回转，到家天黑，仍装老实，也未往朱家去。次早又装放羊，往青龙涧探看，并送用具。朱四忽然寻来，说：“苟老重伤未死，只成了一个泥乌⻳。因我专怪伍禄一人，说他不肯行凶，全顺我的话说，不特代你作证，反造了许多假话，说他二人跟了你一天，实在是个忠厚老实的放羊娃，不⾜为虑。伍禄贪功害人，已将你打倒，想擒回去献功，硬说是昨夜蒙面大盗，就便霸占你的聘；我恐此事多生枝节，从旁劝阻，因而羞恼成怒，又想杀我，不料只顾延宕，正事不办，不去捉那強盗，反被赶来，一死一伤，我又把破斗笠与他们看，说我差一点也送了命。众人都说：‘李三⽑如是昨夜蒙面大盗，怎会被他擒住？我们这多的人，在南山口內遇上，还被打了一个落花流⽔，好几个人为飞刀所伤，总算人家手下留情，只将耳朵肩膀刺破一些。后来不敢动手，人家也就开恩，臭骂了一顿，捡回飞刀，自往南山深处跑去。听那口音就怪，不像是本地土人。如在近处，那匹怪马怎会无人见过？最奇是又快又灵巧，未钉马蹄。大汉对敌，首先跳下，那马立时跑远，一纵好几丈，比飞还快，晃眼不见；可是一喊就来。这等天神一样的強敌，再有多人，也非对手。我们不像那几位得宠的教师爷，推说保护庄主，守在家中，却叫我们出来丢人吃亏，实在气他不过，这个子决不在小。我们自知不行，不要拿人的钱，吃人俸禄，还要误人的事。已然议定，回庄实话实说，请庄主快打主意，另约能手。那几位坐在家中吹大气的，大汉有话，这一半年內，只要庄主不再为恶横行，欺庒善良，无故决不登门。只一害人，他就必来拜访。谁不服气，也无须远去避秦岭，只消到南山口喊上几声，他必到场。千军万马，暂时也只一人对敌，不妨请他们试上一下。朱四哥和苟老都尝过味道，无一虚言等语。’我听这等说法，总算把你洗掉，懒得和这班饭桶教师费话，便赶了回来。从今以后，你们最好不要走得太远。我那主人，对人只一生疑，怎么也化解不开。以后不知如何，暂时我必为你尽力，小心好了。” 　　李強直如未闻，也不道谢，随即辞别上路。朱四见他这样大事声⾊不动，心中奇怪，暗忖：“此人不应如此呆法，果然可疑，莫非果如庄主所料不差，真是一个強敌；否则，就男的不开口，女的怎也声⾊不动？”悄悄掩将过去一听，龙姑似说：“无缘无故，怎会恨你？”李強笑答：“至多把我喊去，我背后又没有骂过他，怎么也说得清。不做亏心害人的事，我才不怕人呢。你看方才那姓伍的要害朱四哥，报应多快。”朱四不知二人耳灵，早听出⾝后有人，语带双关，闻言想起旧恩，我非此人，⽗子前后送命，就算他是仇敌也该帮他，探听作什？自言自语道：“我这人有恩必报，决无他意，放心好了。”李強装未听见，仍往前走。因料昨⽇那些教师回去，土豪⽗子一听那等说法，暂时不会再派人来扰，何况又有朱四化解。不过老贼十分机智，⽇后难料，正好趁此时机，把青龙涧四人安排停当，就便看蒙面怪侠能否见到，所赠的马就不如他所乘，也是良驹。受人恩惠已多，为了公众救人之事，只得承受，一切均等将来见面再说。　　李強主意打定，走人僻路小径，立驱羊群‮速加‬前进，绕出山沟，到了羊洞，匆匆把羊关好，拿了采药刀铲，刚走出洞，便听马嘶。过去一看，竟是两匹大马。內中一匹，和蒙面人所乘⾝量⽑⾊无不一样；另一匹是个黑⽩二⾊的花马，形态分外威猛，正在昂首骄嘶，声震林野。脚上均未钉有蹄铁，神骏非常。李強方想，昨夜曾盗了敌人三匹快马均是良驹，如何不用？也许此马比较灵巧，故以相赠。龙姑忽然发现虎⽪马鞍之下，好似塞有一包东西，绑得甚紧。二马一面怒嘶，不时回头，互朝鞍上用嘴连拱，似颇情急，心中奇怪。知道这类野马心灵烈，初见生人，未必肯服，正要过去试上一下，忽又发现树枝上挂着一个小口袋，离马甚⾼，取下一看，內里装着两株上开⻩花的野草，每朵花上，结有一粒红⾖。正去一边观看，忽听⾝后二马怒鸣，树枝轧轧响，也未理会。袋中还有一张纸帖，上写：“此马乃避秦岭山中特产，马与猛兽合而生，灵慧多力，善知主人心意，一经驯服，使可听人号令，指点来去。⽇子久了，如能细心训练，并通人言。但是此马，登山越岭如履平地，更具长力，凶猛非常，山中所产无多，像这两匹和赠马人所乘，更是异种龙驹，难得遇到。　　“初生第一年，最是娇嫰，容易死亡。两年后，经过主人加意爱护，常采本山所产奇草喂养，筋骨虽然坚強，其行如飞，仍难活过四岁以上。马最灵，也知自己寿命不长，须服南山顶上一种灵药异草，如能寻到，与它服下，不特比别的马还要寿长，由此体力⽇健，至死不衰。否则，过了四岁，精⾎太旺，突然肥壮，破腹裂体而死。死前周⾝发颤，⽇夜号叫悲鸣，苦痛异常。那草名为俪龙珠，马也认得，知是它的恩物，遇上必不放过。人如采来，与它吃了，便感恩⼊骨，终⾝相随，永不离去，一切尽如人意，心也更灵巧。无如草产南山绝顶，终年云雾封锁，人不能上，产量更少。到了马死以前，主人不忍见它惨痛，多半先行杀死，马也甘心被杀，毫不倔強。事前満山跑，自寻医病灵药，⽇夜不归，乃知无望，周⾝得难受，才跑回来，哀鸣暴跳，一见主人拿刀走来，立时安静卧倒，眼中流泪，引颈求死，惨不忍睹。　　“这两匹马，因到年限，已在満山跑，寻药未得，只未到那病重惨痛之时，极易制伏，且喜目前同时寻到几株骊龙珠，从来未有的事，因刚开花，果还未，恐马发现偷吃了去，效力不大，费了好些事，连带土掘来，移植隐处，今早方始采下，先悬树上，再把两马各喂上一片草叶，牵来此地。看完纸条，可各认准一匹，随便给马取个名字，唤上两声，走上前去，喂完，马鞍下面的马料取出，也是各种药草配和制成，一同与马吃下，再喊几声马名，令其自去，那马始而依恋不走，待上一会，方始发，飞驰而去。事前可将马缰连鞍解下，不必管它。这一去，至少要在山野中飞驰上一⽇夜，登⾼一看，便知此马如何威猛神速，十来丈宽的山沟，一跃即过。在此期间，休说寻常野兽，便遇虎豹，也非其敌；豺狼等小兽，更不必说，一踢就死。第二⽇早起，可来原处等他，或立崖坡明显之处，此马自会寻来，由此便感主人恩义，略加训练，无不如意。” 　　二人看完大喜。忽听马嘶越急，马蹄踏地之声宛如擂鼓，回头一看，不噤大惊，原来两马，已然状类‮狂疯‬，双目通红，正在怒吼強挣，纵跃不已。马缰已快挣断，系马的树，随同跳跃強挣之势，不住晃。马口已勒出了⾎，看去猛恶已极。二人见两马凶睛怒突，注定自己手上药草，大有情急拼命之势，事先看过纸条，得知底细，匆促间不暇寻思，略微商量，两马一名大⽩，一名二花，各喊了两声，分持药草，走进前去。刚将手中药草朝前一伸，两马立时啸了两声，安静下来。二人因纸条上有⾎裂体之言，见马发如狂，恐其万一死伤，又大猛恶，难于制服，没料到能知人意，忽然驯善起来。　　龙姑刚想起把马分开再喂，李強手己伸出，所喂是一匹⽩马。马见主人喂它，低头来咬，细细嚼吃，两眼望着李強，泪如涌泉。龙姑只得喂那花马，口唤马名。两马都是一样，吃得甚细。先把花朵连‮心花‬红⾖挨次细嚼，咽了下去；再吃整株草叶。吃完，头贴主人前，长尾连摇，亲热非常。二人见它如此驯善灵慧，马缰鞍辔已全取下，各人抱着一个马头，摸它头颈长⽑。见那⽩马，其⽩如霜，通体更无一杂⽑，生得又⾼又长，⾝子坚实，没有一处松懈，只马腹下的旋⽑鳞片也似，鬃尾甚长，映着朝，周⾝油光⽔滑，银辉闪闪。另一匹二花，黑⽩相间，一团团的黑⽑有大有小，宛如⽩雪上面，浮涌起片片乌云，黑⽩分明，映⽇生光，大小也差不多。端的又神骏，又好看，爱到极处，谁也不肯松手。马更依恋主人，闭着马眼，偎在怀內，泪痕尚还未⼲，地下了好些马泪。试放手一走，立时跟将过来，不肯离去。二人不料这等好法，喜出望外。正在兴⾼采烈，忽想起马鞍下还有马料，忙取出来，乃是两大块形似糕饼之物，花绿绿的，清香扑鼻，分喂两马。先不愿吃，将头避开。龙姑心细，觉着初来尚见两马拱鞍甚急，如何不吃，纸条既令喂他，必有原因，忙喊：“大⽩二花，这东西非吃不可。吃完，你们还要跑上一两天，病才好呢。”话才说完，二花低鸣了两声，先就张口来咬；大⽩也就李強手中咬吃下去。二人见马吃那草料，好似勉強，吃到中途，忽然嚼咽下，心中不解。吃完之后，马更跟定二人，同行同止。　　李強想要试验，便令龙姑抓住马鬃，不令走开，自己跑往崖坡上，龙姑才把手松开，马仍遥望李強，立定不动。及至一声大自，立时昂首骄嘶，飞驰而来。心想二花也许专听龙姑的话，再喊二花，也自驰来，只走时朝龙姑看一眼，来势较慢，中途又曾回望了两次。二人相去三四十丈⾼远，马行绝快，转眼驰到。龙姑在下面试唤马名，大⽩也是如此。后又试出挥手可以令走，稍微演习几次，便解人语，灵慧驯善，迥出意料，越发心花怒放，⾼兴非常，一同向马说道：“我两人是好夫，他就是我，我就是他。无论是谁，都要闻呼即来。”那马一直都在低声啸，也不知听懂与否。二人只顾演习好玩，马也越来越灵，竟忘前进。　　正在得意，两马忽然周⾝抖颤起来，躺地打滚，但无病容，知是药发作，忙赶过去呼名说道：“我知你们就要満山跑，散那药，只管前去。病好之后，仍来这里寻我便了。”龙姑无意之间把手一挥，二花忽然一声啸，腾⾝而起，一路纵跳；跑出一段，又朝二人回望了两次，方始纵跃奔腾，昂着骄嘶，绝尘而去。一看大⽩，还在地上打滚抖，周⾝都是泥沙，⽪⽑染⻩了好些，忙喊：“三哥，快叫马走，省得受罪！” 　　李強才知那马初经训练，好些话尚不能解，自己不曾挥手发令，故不肯去。遥闻二花连声长嘶，似催同伴，忙将手一挥，急呼：“大⽩快走！明⽇病好来寻我们便了。”大⽩果然就地跃起，一声长嘶，飞驰而去。随听两马嘶声，时近时远，呼应不绝。赶往崖顶一看，只见两马飞驰跳跃于坡崖林野之间，疾如走丸飞星，猛迅异常。不论多宽大的山沟，奋⾝一跃，便自越过，除却壁立陡崖，稍微倾斜一点的险峻坡崖，均可驰上。马蹄好似蔵有钩爪，只要上去，决不滑退。下时更和箭一般。这等神速，从所未见，互相夸赞称幸，对蒙面人更是感异常。　　眼看太当顶，觉着腹饥，这才想起青龙涧还不曾去。依了李強，赶到青龙涧再吃东西，龙姑却说：“这两天情势难测，好在洞中什么齐备，又有伤药，可以医治四人，两马要到明⽇才回。如往青龙涧，今夜未必能够赶回。朱四虽有良心，到底敌人所遣，反正无什要事，蒙面大侠既把马和纸条留在林外，进去也见不到他，不如今⽇早回，表示胆小害怕，听他的话，不敢走远。明⽇再来，骑马同去，省事省力，往返又快，就便还可训练。到家吃饭，也好吃些。我昨⽇给你做的新笋，还有一半留下呢。”李強觉着有理，当⽇又是镇集，还可去往镇上寻人探听仇敌虚实，便同驱羊走回。到家被仲猷拦住，不令去往镇上窥探。饭后在村中放了半天青。次⽇未明起⾝，到了林外坡上，天只刚亮，两马声影皆无，知来太早。反正无事，便把昨⽇存留的刀铲连同当⽇所带农具往青龙涧送去。到后一看，猪儿正在洞外盼望，说三药客今早把伤医好，已往采药。我腿未全好，⽇內自往耕种，地已看定。今早又发现大树上加钉着一片树⽪，指点这里形势，只不许人再往前进。一上那崖，不死必伤。事前曾听马嘶，必是恩人所留。二人间完前言，嘱咐了几句，把东西留下，三客也同回转，就在洞中吃回走。　　二人都惦记那两匹良马，想起大侠七星子每次唤马，都是一声长啸。龙姑自觉呼声不⾼，意练习，无意之间，⾼呼了一声“二花”李強笑说：“此林地方宽大，那马必在林外奔驰，不知去往何处，方才未见，怎喊得应？”龙姑笑答：“我这是在练习嗓子，你管我哩！”忽听远远马嘶之声，由右侧面森林深处隐隐传来，二人大喜。李強也跟着呼了一声“大⽩”却无回应。右侧面一带林深树密，好些地方上人均未到过，因恐走，来往都是旧路，这还是照着蒙面人的走法，否则更远。心疑方才所闻不是昨⽇两马，前进不到半里多路，马嘶忽又起自右侧，不止一匹，忙同呼应，果有二马同鸣，越来越近，随听草树连响，昨⽇两马已绕林驰来，好生喜。龙姑想要骑上，李強说：　　“无鞍的马如何骑法？”龙姑笑道：“此马灵，拉住马鬃，也许能行。”李強见她从来无此喜，不忍拂意，笑道：“你还不曾骑过马，抱你同骑罢。”刚同纵上大⽩马背，二花忽用口咬龙姑⾐服，不住拉扯，似有妒意，二人哈哈大笑，只得分骑同行。不料那马不走来路，竟由右侧暗林中绕去。李強恐树枝打头，受了误伤，正喊：“二妹留意，伏在马上，不要抬头！”走出不远，忽闻异香，前面⽩影纵横，渐有天光⽇影由林隙中漏下，最前面更是明亮，树也⾼大得多，行列甚稀，花香越浓，马行加快。　　临近一看，不噤大喜，原来前面竟是千百年以上的苍松翠柏，大均数抱以上，拔地直起，最低的，枝头离地也有两三丈。所行之处，行列相对，竟宽达十丈以上。地下舂草蒙茸，一片但平，偶有坡蛇，均不甚⾼。头上繁枝错，⽇光筛影而下，遍地银鳞。　　因风散，松影参差，宛如碧云泻地。松枝上面，长満各种五颜六⾊的香草，和许多寄生兰花，形如翠带，枝枝下垂。那花约有酒杯大小，鲜已极，満树缤纷，异香浓郁，沁人心脾，神志皆清。一路绵亘不断，不知多长多远，好似把人沉浸在香海之中。出生以来，从未见到这等奇景，不噤连声夸好，拍手呼起来。　　这片松林，长只十余里，除这寄生的幽兰香草、奇花异卉而外，并有各种彩禽翠鸟，飞翔往来。一路观赏过去，不觉走了一大段。遥望前面，松林行列，更加整齐宽大，右侧尽头处，似有山形隐现，布満光。忽听远远又是一声马嘶，两马忽然把头一掉，往右驰去。林中尽是松杉古木之类巨木，分不出什么道路，右面只是森一些。再往前去，兰花渐少，景更幽晦，时见杂草荆棘阻路，路也崎岖不平。正不知两马为何弃明投暗，离林外还有多远，忽见前面暗影中好似横着一带山崖，走近一看，已走出林外。顺着崖脚，前行半里，便是平⽇发脚之处。一算路程，差不多比以前要近一多半。只这一段路较难走，余俱平坦。当⽇来回，⾜有富裕，连马都不必骑，越发欣喜。　　一看天光尚早，便在当地加上鞍辔，训练两马，直到⻩昏月上，方始回转。行时恐马跟随在后，照着方才训练，卸去马鞍，把手一挥，便自驰走。次⽇再往，意走遍松林，往昨⽇发现光之处查探，那马不知何故，竟不肯去。二人料有原因，只得罢了。　　由此往来方便，每⽇早出晚归，马是越练越好，桃源庄也无什动静。过了些⽇，蒙面人始终不曾再见，料知土豪必在暗聘能手，准备报仇。虽有蒙面大侠现⾝表示，但听朱四的口气，对新村人的疑念，始终未消。　　光易过，不觉快有一月光景。这⽇李強想起玲姑前约，意暗⼊桃源庄，窥探动静，就便观查虚实。忽听人说：“镇上两个孤⾝药客突然失踪。”二人在镇上往来数年，颇有积蓄，前⽇还有人见他和秦家教师唐信一起饮酒，当夜人便不见。同伙商客去向唐信打听，说是昨夜同去官道上步月乘凉，后便分散，别的不知。近年镇上商客，每隔些时，必有一二人失踪，都说被狼偷去，全都生疑，但怕土豪凶威。又见每次失踪的人，不是积财大多，便是背后常说秦家刻薄凶横，或将教师打手得罪，谁也不敢出头理论。　　所贩采的药材，又极珍贵，利之所在，只得冒一点险，谨言慎行，哪里还敢管什么闲事。　　至多探询两句，稍觉对方辞⾊不善，便不再问。　　以前有那聪明一点的，不愿受人剥削，采到几样珍贵药材，连店都不回，连夜起⾝；或是另由同伙带走。不料回数一多，渐渐被人发觉，走出不远，便遇盗贼，送了命。　　当地距离县城大远，这班药客多是孤⾝，无人作主。偶然经官，也只把家属和左近上人扰一阵，敷衍了事。后来众商客疑心土豪闹鬼，姑照所说规条，由镇上药栈代收代卖，利钱虽去了一多半，上等货物还得不到，须由土豪独收专卖，不能染指，人却平安。经此一来，事更明显，那久受剥削、心中气愤的人，只要背后稍出怨言，被对方爪牙听去，不出三⽇，定必失踪。由去冬起，越发厉害。众商客做惯这行，难于改业，明知秦迪是个形同盗贼的土豪恶霸，但有那等财势，谁也奈何不得，只得在⼊山采药时，私下约定，除易外，不可议论秦家长短。到了上月，人数居然不短，方自庆幸。⽇前祭神饮酒，又有两人说话失了检点，次⽇人便失踪。　　李強暗中曾有两个药客，弟兄二人，一名鲍应，一名鲍宁，人最机警，又会一点武功，因在镇上往来年久，心思灵巧，不惜小费，善于接，和教师恶奴都说得来，有什小事，也能居中化解。因在山中采药，为野兽所困，巧遇李強解救，甚是感，双方成了至。李強便说开荒经过，现虽安居度⽇，终恐土豪呑并，请代留意，如有风声，代送一信。二人感恩，又是同病相怜，借着收卖李強所采药草为由，每月见几次面。那班爪牙，虽奉土豪密令，因见李強外表老实忠厚，情良善，均以为秦氏⽗子多疑，作贼心虚，并无此事。李強常在山中和龙姑打来野味，再送些与他们，又有鲍氏兄弟代为关说，大家都和李強投缘。　　掌管镇集的药栈主人，乃秦迪心腹张⽟，威权最大，人最贪小。因得过两张狼⽪，见他天真老实，常送东西来换酒吃，向不计较。没有东西送来，也会空手来讨。可是过后，定必加倍奉还，越发喜他，一点没看出此是未来強敌大患。內有一次，秦迪听说李強私往镇上换酒，自带恶奴赶来，意不问是否奷细，先毒打他一顿再说。两下几乎撞上，人已到门，也是张⽟将李強蔵起，力言已走，在场恶奴，均怕张⽟凶威，不敢开口。　　秦迪走后，张⽟知道秦迪好胜任，不通情理，虽然娶了玲姑，仍记当初独杀四狼，使他脸上无光的仇恨，心中恨极，不问是否奷细，遇上必加毒打，暗中嘱咐：“你是个好人，除却庄中那班教师，是认得你的，个个夸好；可惜庄主见你不得，以后不可再来。　　如想酒吃，不要到此，只隔着篱笆，唤我两声，把你送的东西放下，自会命人送去。” 　　龙姑也觉犯险无味，真要遇上秦迪，太软不肯，強又強不得，从旁再三力劝，李強已有好些时未去。　　这⽇李強拿了一点药草，借着换酒，想将鲍氏兄弟引出探询，恰在途中相遇，同去林內无人之处，问知前事，不噤大怒，料定狗子把人擒去。回家和龙姑商量，想往救人，兼赴玲姑之约。龙姑想了想，答道：“你答应了人家，不能失信，又不丝毫瞒我，去是该去。不过，蒙面大侠久无动静，此次前往，未必知道。那两匹马近已练得能通人语，飞刀飞箭，更是百发百中。庄中全是废物，你如装着蒙面大侠前往，吓都把他们吓倒，此行十九成功。那马最好带去。好在庄中地图你早看，又是旧游之地，只不过分多事，骤出不意，必能成功。便有差他，也可骑马逃走。率装得像些，先声夺人，要占不少便宜。” 　　李強问出龙姑不去，越发心安，笑问何故？龙姑答道：“当初我把桃源庄看成天罗地网，为救猪儿，不能不去，断定是往拼命冒险，凶多吉少。添我二个帮手，遇到急时，多杀几个恶人除害，死活总算与你一起，也是好的，免得人虽归我，心却恋着别人，想起难过。不料秦氏⽗子人虽凶狡，手下爪牙那等脓包，事后听说，真把人笑死。这一月来，蒙面大侠不见动静，必又骄狂，故态复萌，理应给他一点厉害，以践他所说之言，免得多害好人。并且蒙面大侠对我夫十分看重，也应学他的样，救护苦人，惩制恶霸，才不在人家的盛意。否则，那两匹马真似练来玩的，不办点事，有什意思。不知也罢，既知有人受害，便应赶去。你对我的情爱，已然知道，如再同去，不特多你一层顾虑，男女同行，也易被人看破。上次只算因人成事，这次有了经验，但无异人相助，更要小心应付，知进知退，不可強为其难。我看蒙面大侠对于庄中形势明如指掌，也许还有內应，才会遇事那么镇静从容，如⼊无人之境。既向老贼⽗子警告，必有下文，也许又和你走成一路，就太妙了。” 　　李強终觉第一次骑马⼊庄，好些可虑，未了议定，等到⻩昏月上，先将马偷偷引来，蔵向附近树林隐处，到了用时，换马接应，骑了就走。这类举动，原本练过多次，两马忠于主人，每⽇放羊回来，虽将鞍辔取下，并不走远，只在森林外面吃草闲行；或往溪中游⽔为戏，⽔甚好，能照主人心意，低头⼊⽔，将森林⽔塘中所产一种大头长⾝的鱼衔出⽔面。山中素无鱼吃，新近才得发现，视为珍味。只恐怈露出去，暂时不敢多取，也不令其走远，一呼即至，极易引来。候到⻩昏，一见明月将升，天气晴美，只西北方涌起大堆云层，山岳也似。秦岭多云，不似下雨之兆，越觉比上次容易得多，免去摸黑，目力虽強，到底不大方便，俱都⾼兴。赶到森林，连唤大⽩二花，竟无回应，不知何故走远。寻了一阵，见一轮明月渐渐升⾼，天已⼊夜，时候将到，难再久停，李強两次要走，均被龙姑劝住。Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ